La Iglesia en Roma.
El origen de esta iglesia sigue siendo incierto, pero se cree que la primera comunidad cristiana fue organizada por "visitantes de Roma" (Hechos 2:10) que estuvieron presentes en la manifestación del Espíritu Santo el día de Pentecostés en el año 30 d.C.
La iglesia en Roma no fue fundada por Pedro o Pablo. En su Epístola a los Romanos, Pablo habla de la fe de la iglesia como “bien conocida en todo el mundo” antes de su visita. También menciona a los habitantes de Roma que estaban en Cristo antes que él. Estos hechos sugieren que Pedro no estaba en Roma cuando Pablo escribió la Epístola o cuando Lucas escribió Hechos 28:14-31. Si Pedro hubiera fundado la iglesia o estado en la ciudad, esto se habría mencionado.
La Iglesia en Roma compuesta por Judíos y Gentiles
En la época de Pablo, Roma tenía una población judía de aproximadamente 60.000. Esta comunidad fue establecida por judíos cautivos, enviados a Roma por el general romano Pompeyo después de que conquistó Jerusalén en el 63 a.C. Cuando Pablo llegó a Roma, reunió a los líderes de esta comunidad judía. La iglesia en Roma estaba formada tanto por judíos como por gentiles, como lo evidencia la epístola de Pablo (Romanos 9:24; 11:13; 1:16; 1:13; 2:17; 7:1; 4:1).
En ese momento, la iglesia carecía de una organización unificada, aunque probablemente tenía muchos miembros (Hechos 28:17). El cristianismo apareció en Roma en forma de iglesias domésticas separadas. A pesar de esto, los miembros de la iglesia estaban unidos en su fe, ya que Pablo expresó gratitud por todos ellos, no solo por los romanos (Romanos 1:7).
Crecimiento de la Iglesia Cristiana en Roma
La ciudad de Roma jugó un papel importante en el progreso del cristianismo, siendo el cuarto centro religioso después de Jerusalén, Antioquía y Éfeso. A pesar de que el poder que dominaba el mundo tenía su asiento aquí, un hombre como Pablo deseaba ver Roma y convertir ese poder para Cristo. Él creía y enseñaba que Cristo era supremo en general y que todos los hombres deberían creer en Él y obedecerle. Pablo tenía un gran plan, nada menos que la subyugación de todo el mundo romano a su Señor. El imperio, sin proponérselo, contribuyó en gran medida al éxito de la iglesia a través de condiciones externas e internas de las que sus primeros promotores sacaron gran ventaja.
Condiciones Externas
Las condiciones externas de la época fueron favorables para que el cristianismo se convirtiera en una religión mundial. La existencia de un estado mundial y unidad política, una paz general y el respeto por la ley y el orden, las carreteras militares, el tráfico internacional y el uso generalizado del idioma griego facilitaron que el cristianismo difundiera su mensaje. Además, las antiguas religiones y filosofías ya se estaban debilitando y había un despertar del sentido religioso entre la gente.
El progreso de la Iglesia enfrentó numerosos obstáculos durante sus primeros años. La oposición política fue uno de los principales obstáculos, ya que el imperio usó su poder para suprimir la nueva religión. Además, surgieron conflictos religiosos cuando el cristianismo se negó a convertirse en una religión más en el panteón romano, sino que pretendía ser la única religión verdadera para todos. Los desafíos morales también plantearon una barrera importante, ya que el cristianismo exigía pureza moral en una sociedad que se había degradado y degradado moralmente. Séneca, un destacado filósofo romano, lamentó la prevalencia de la iniquidad y la ausencia de inocencia en su tiempo. A pesar de estos desafíos, la Iglesia perseveró y siguió prosperando.
El Entretenimiento Romano fué marcado por crueldad
Durante el Imperio Romano, el populacho exigía realismo en su entretenimiento, incluso si eso significaba que los sufrimientos y las agonías de muerte de hombres y mujeres se convertían en objeto de deporte. Esta crueldad bárbara no se limitó a la ciudad capital, ya que también estuvo presente en Éfeso, Antioquía y otras ciudades del imperio. De hecho, los espectáculos del día fueron tan espantosos que la misericordia, la piedad y la pureza habían huido de los corazones de los hombres.
Según algunos, "El arte no debe saber nada de moralidad y debe aceptar y regocijarse en un llamado animalismo saludable". Por ejemplo, en la obra "Conflagración", una casa debe ser realmente quemada y sus muebles saqueados. En el mimo "Laureolus", un actor debe ser realmente crucificado y destrozado por un oso. Este nivel de realismo también se exigió en otras obras, como "Prometeo", "Dirce", "Ícaro" y "Hércules". La nueva religión se opuso diametralmente a tal barbarie e inhumanidad y optó por la caridad, la misericordia, la compasión y el perdón.
La primera persecución
Durante los primeros años del cristianismo, los magistrados romanos brindaban protección a los miembros de la iglesia. Pablo, en particular, había apelado a ellos en tiempos de dificultad y sus peticiones fueron concedidas. Sin embargo, esta protección no iba a durar.
Durante muchas décadas, el poder del imperio se usaría contra la iglesia. Los miembros fueron llevados ante jueces romanos y condenados a tortura y muerte por su fe. La causa inmediata de esta persecución fue el incendio de Roma en el 64 d.C. El fuego, que duró seis días y siete noches, destruyó palacios, templos y viviendas por igual. Finalmente se contuvo, pero volvió a estallar y continuó durante tres días más hasta que diez de los catorce distritos quedaron en ruinas. Es importante notar que este evento marcó el comienzo de una era oscura de martirio para los miembros de la iglesia cristiana primitiva.
La persecución de los cristianos bajo el reinado de Nerón se debió a sus acusaciones de que eran los responsables de quemar la ciudad. Sin embargo, la razón por la que se señala a los cristianos sigue siendo un misterio. Algunos especulan que se debió a la influencia de Poppaea, la emperatriz judía, mientras que otros creen que se debió a que los cristianos rechazaron el culto pagano. Los escritores romanos vieron el cristianismo como una "herejía pestilente", y Tácito escribió sobre ello con desdén. Los cristianos también fueron acusados de ateísmo por rechazar el politeísmo. Incluso los judíos no tenían buenas palabras para aquellos que invitaban a todos a adorar a Cristo sin seguir la ley.
Los primeros cristianos sufrieron mucho
Los cristianos en la ciudad en ese momento eran lo suficientemente numerosos como para atraer la atención tanto del emperador como de la población en general. Tácito, un cuidadoso historiador, señala que una "gran multitud" de cristianos fueron condenados en base a la evidencia proporcionada por aquellos que confesaron ser cristianos. A pesar de los intentos de restar importancia a la importancia de esta frase, se basa en pruebas fácticas. Pablo, que había convertido a muchos en Éfeso y otras ciudades, había estado en Roma durante tres años y tuvo un impacto significativo en la ciudad, incluso como prisionero. Su influencia condujo a la conversión de muchos al cristianismo. La evidencia sugiere que el número de cristianos en Roma en ese momento era considerable, y se desconoce el número de creyentes que murieron como resultado de la persecución inicial.
Los cristianos soportaron una terrible agonía por Cristo
El registro histórico muestra que durante el reinado de Nerón, los cristianos fueron sometidos a brutales torturas y ejecuciones. Tácito, una fuente confiable, describe la crueldad de Nerón y la turba romana, quienes sometieron a los cristianos a diversas formas de burla y agonía. Estos incluían ser cubiertos con pieles de bestias salvajes y mutilados por perros, ser clavados en cruces y ser incendiados y quemados para el entretenimiento de las masas. El propio Nerón ofreció sus propios jardines para este espectáculo e incluso participó en una carrera de carros vestido de auriga. La magnitud de esta barbarie es difícil de comprender, pero sirve como un recordatorio del gran cambio que el cristianismo ha traído al mundo.
Muerte de Pablo
Pablo fue arrestado en Nicópolis donde pretendía pasar el invierno (Tito 3:12) y fue llevado a Roma. Onesíforo tuvo dificultad para encontrarlo (2 Timoteo 1:16, 17) en las cárceles romanas. Cuando fue encontrado, estaba en un calabozo (2 Timoteo 1:16-17), desde este calabozo escribió la segunda epístola a Timoteo y de allí fue a su muerte.
*Nota: Todos los pasajes usados son de la NVI (Nueva Versión Internacional)
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